五祖將衣缽傳給六祖後,神秀大師便黯然地離開了東山寺,輾轉來到中原江陵當陽山的玉泉寺。
就在弘忍大師圓寂後,四眾弟子也大都匯聚到這裡,跟隨神秀大師。而隨著神秀大師受到當朝皇帝延攬為國師,一時間也聲名大噪,此時五祖門下弟子便形成了「北宗神秀,南宗慧能」的局面,「南頓北漸」的兩系禪學也因此成形,兩系教化盛行,影響流佈全中國。
然而,學佛者大都不明瞭「頓漸」的旨趣何在;六祖解釋說,佛法只有一種,但學佛者有快慢之別,快者為頓,慢者為漸,所以會有頓漸之說。但此一說法聽在神秀弟子耳裡,反而認為是在貶抑北宗的人因遲鈍而慢悟,部份未開悟的弟子於是憤恨在心。
其中一位神秀的弟子便自作主張,用錢收買了一名刺客張行昌,要他去曹溪取慧能的首級;若能奪取祖師袈裟帶回,則賞金加倍。
於是張行昌趁著夜色昏暗,來到六祖禪房。微光中,見六祖正端坐禪定,張行昌潛入禪房,走到六祖身旁,從懷中抽出刀來,對著六祖頸項正要砍下去時,卻見六祖將頭向前一伸,露出後頸,欲讓張行昌砍個方便。
張行昌被這景象嚇到手軟,大刀雖已出手,但力道已微弱許多。更神奇的是,大刀雖已落在六祖頸項上,卻不見一絲血痕。張行昌又再砍一刀,仍不見六祖頸項有任何傷害。張行昌見狀,知道六祖不是凡僧,立刻跪於六祖座前,祈求六祖饒恕。
此時六祖起身說:「正劍不邪,邪劍不正;我只欠你錢,不欠你命。」說罷取出一袋銀兩給張行昌。
但張行昌祈求六祖收留,他願意出家跟隨六祖修行,以彌補自己的殺業。六祖以「放下屠刀,立地成佛」開導並度化了這一位以殺人為業的罪人。
張行昌後來剃度為僧,法號志徹,並受六祖的教誨而大徹大悟,六祖稱讚他是名符其實的「志徹」了。
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禪宗第三十三祖 中 華 六 祖
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慧能大師
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