文／林妤芬（執業律師）
民國 85（1996）年底發生的悟覺妙天禪師寺廟靈骨塔拆除事件，催生了殯葬管理條例，讓台灣殯葬亂象終於有法可管，也將土葬、火葬及殯葬業都納入了標準規範，不再像以往雜亂無章，不肖業者也無法再大賺「死人錢」。
當年，妙天禪師雖然在事件上受到輿論的誤解，但卻促進了台灣社會的進步。年年清明掃墓，伴隨著火葬與土葬的改革，每個人都感受到了殯葬大環境的進步。本文特別回顧殯葬管理條例的脈絡。
民國 80（1991）年，當年政府剛剛開始鼓勵火葬，鼓勵民間改用靈骨塔，卻疏於訂立法令，只沿用老舊的墳墓設置管理條例，而且僅針對墳墓土葬有所規範，完全沒有提到火葬靈骨塔。
在當年的台灣，許多佛教山頭、寺廟都蓋了靈骨塔，而且業者和佛寺也都希望能夠依照法令來興建，無奈現實上卻欠缺法令可依循。政府立法遲緩，雖然大力鼓勵火葬，但睜一隻眼、閉一隻眼，只要在法律上沒有出現大問題就好。
於是在這種情形下，殯葬業者長期累積了諸多不滿。因為殯葬業一直遭到污名化，被認為是大賺黑心的「死人錢」行業，而且靈骨塔銷售糾紛愈來愈多，搭售生前契約，鼓吹當作投資標的的業務員，說得天花亂墜；整個市場混亂不堪，讓真正想要好好經營的業者，也一起被拖下水。他們多次呼籲政府立法，卻沒有得到任何回應。
同一時期，靈骨塔業者也非常不滿，因為契約條款混亂，沒有統一的定型化契約條款，導致消費者卻步，惡性競爭更破壞市場。但他們最大的不滿，是寺廟靈骨塔吸納了大量的市場族群。也就是在民國 80（1991）年初起，幾乎各個佛教山頭都開始興建巨型寺廟，大家為了募資，幾乎全部都興建了附設的靈骨塔，這也影響到民營靈骨塔業者的銷售。
因為牽涉到許多利益團體的衝突，政府對於這個複雜的問題，就繼續放任不管，更是不去觸碰、不去立法管理，以免萬一處理不好，讓這個燙手山芋趕跑了自己的選票。
但是，對於新的「殯葬管理條例」的社會需求與立法呼聲，卻是一直蓄積，但仍然找不到出口，混亂的市場情況就一直拖延著。
事實上，當年明安寺（天佛大道院）的靈骨塔被稱為「違建」，但嚴格地說，只能說是「違章」。因為在無法令管理的情況下，全台的寺廟靈骨塔都算是合法存在，只不過是缺乏建照或使用執照而已。
在「違章」建築的情況下，就需要政府予以立法管制，看是要全部宣告違法拆除，或是容許變更登記。但無論如何，都是不能強制拆除的。更何況，在全台灣各大山頭佛教寺廟全部都附設靈骨塔的情況下，政府基於平等性，也不能針對單一個案進行拆除。但是在「宗教掃黑」的名義下，明安寺（天佛大道院）靈骨塔卻遭到強制拆除的命運。
當年的明安寺（天佛大道院）拆除行動，引起了殯葬業者，尤其是靈骨塔業者的震撼。因為全國寺廟靈骨塔業者，都因此案而人心惶惶－自己的情形一模一樣，會不會下一個被拆除的就是我？那麼募資就會發生中斷，先人骨灰該如何善後？他們看到妙天禪師遭到清算拆除，猶如兔死狐悲。
寺廟納骨請託合法
就在這個詭異的氛圍下，各方開始要求立法，而種種的訴求也都浮上了檯面。
商業靈骨塔業者為了擴大市場，當然希望強力壓縮寺廟靈骨塔的存在，所以呼籲嚴格管制，要求寺廟靈骨塔必須採用和商業靈骨塔完全相同的設立標準，符合土地「墓」地目、周邊民宅距離、通行道路寬度及建築標準等等。
而寺廟靈骨塔為了維護先人骨灰的現狀，以及宗教服務的本質，當然也不斷進行遊說，希望能就地合法，而且希望妙天禪師明安寺（天佛大道院）拆除事件不要重演。
因為問題太過複雜，各方角力的結果，直到民國 91（2002）年 7 月 17 日才頒布了「殯葬管理條例」。
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－ 從法律人觀點看悟覺妙天禪師事件影響‧「真理的受難者」
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